한국문화 오리엔테이션

한국의 결혼 제도는 집단주의 문화의 소산

 

우리나라 역시 전형적인 집단주의 사회인데 결혼 문화를 보면 쉽게 알 수 있다. 우리나라에서는 결혼이 남녀 두 사람 사이에서만 일어나는 일이 아니라 두 가족 사이에서 일어나는 일이다.

 

결혼을 하려면 반드시 양가 부모의 허락을 받아야 하고 결혼 예식의 실질적인 시작이 양가 부모가 같이 만나는 상견례에서 비롯되는 것이 그렇다. 그다음부터는 양가 모친들의 지휘아래 결혼이 진행된다. 이처럼 한국에서는 결혼이 철저하게 가족단위로 진행된다. 이러한 모습은 개인주의 문화를 갖고 있는 서구사회에서는 결코 없는 모습이다.

과거 전통사회에서는 짝마저 자기마음대로 고르지 못하고 아버지가 정해주는 짝과 혼인했다. 아버지가 가족의 이익과 가장 잘 부합하는 집안으로 자식들을 시집 혹은 장가를 보내는 것이다. 이러한 사회에서는 개인이라는 개념은 지극히 미약하고 한 가족이라는 집단 의식만이 존재한다.

 

유교만이 할 수 있었던 긍정적인 영향

잘 알려진 것처럼 우리나라는 경제발전이라는 기적을 이룬 나라이다. 세계에서 가장 못살던 나라가 선진국이 된 것은 전 세계 고금을 막론하고 유례가 없다. 그래서 서양의 학자들은 그 이유에 대해 매우 궁금해 했다. 왜냐하면 6.25직후의 한국은 아무 가망이 없어 보였는데 그 한국이 지금 엄청나게 발전을 했으니 말이다. 그들은 우리나라가 결코 일어설 수 없을 것이라고 생각했다. 왜냐하면 서구 문화를 수용하지 못하고 전근대적인 유교문화에 빠져있다고 보았기 때문이다. 당시에 그들은 아시아에서 성공할 수 있는 나라로 필리핀과 파키스탄을 뽑았다. 왜냐하면 그 나라는 서구 가치관을 능동적으로 받아들였기 때문이다. 그들의 예상은 보기 좋게 빗나갔다.

 

잘 알려진 것처럼 우리나라는 경제발전과 민주화라는 두 마리 토끼를 잡은 나라이다. 이것이 가능했던 이유는 무엇일까? 한마디로 교육 때문이다. 교육으로 전국민의 수준을 높여놓았기 때문에 이런 일이 가능했던 것이다. 경제발전을 하려면 선진국에서 과학이나 기술을 배워와야 한다. 그 생각은 현대를 살고 있는 우리에게도 그대로 전해 졌다. 그래서 우리나라에서는 다른 나라에서는 볼 수 없는 기이한 현상이 일어났다. 예를 들어 다른 나라에는 좀처럼 없는 재수학원이 판을 치고 그것도 모자라 지방에는 재수생들이 합숙을 하면서 공부하는 학원까지 생겨났다.

그런가하면 대학 진학률도 전 세계에서 최상위에 속한다. 비싼 등록금을 내고 무조건대학에 가라는 것이다. 이것은 모두 ‘배우자, 더 배우자’는 정신 때문이다.

이렇게 한국인들이 사교육까지 포함한 교육에 갖는 열정은 수많은 부작용을 낳았다. 그러나 그 덕분에 한국인의 교육 수준은 급 상승했고 이것이 경제성장과 민주화로 나타났다.

 

 

 

 

한국인이 교육에 시간과 돈을 아끼지 않고 투자하는 데에는 문화적인 이유가 있다. 당연히 유교 문화이다. 한국인들은 기본적으로 유교인이라 자신도 모르는 사이에 교에서 가르치는 바를 실행에 옮긴다. 우리의 정신이 유교식으로 프로그램화 되어있기 때문에 그냥 프로그램에서 지시대로 따라하는 것이다. 문화란 그런 것이다. 한번 뇌리에 저장되면 그 프로그램은 무의식적으로 돌아가게 고 그것을 따라하는 본인들은 자신이 왜 그런 행동을 하는지 잘 모르는 경우가 많다.

 

유교는 어떤 가르침이라 했는가? 계의 다른 종교와 비교해 볼 때 유교는 배움, 즉 교육을 가장 중요시 했다. 이 때문에 중국과 한국과 같은 전형적인 유교국가에서는 과거라는 관리등용제도가 있었다. 공부해서 시험을 보아 관리가 되는 과거제도는 전 인류사에 흔치 않은 일이다. 한국인들은 과거제도에 어려서부터 익숙한 까닭에 이 제도가 얼마나 특이한 제도인지 모른다.

대부분의 나라에서는 관리직이 세습되었기 때문에 자신의 실력이 아무리 출중해도 좋은 집안에서 태어나지 않으면 신분상승이 불가능 했다. 그러나 중국이나 조선은 달랐다. 아무리 귀족의 자제라 해도 엄격한 시험을 보고 통과하지 않으면 관리가 될 수 없었다. 이 때문에 한국인은 예부터 공부만이 살 길이라고 생각했다.